Veel vernieuwingsplannen voor bestaande woonwijken zijn nog steeds het resultaat van een naïef vooruitgangsgeloof en worden van bovenaf in een wijk geparachuteerd; de ideale woonwijk wordt vanaf het computerscherm over de bestaande situatie heen getekend.

Van Schagen architekten denkt dat een succesvolle vernieuwing van stedelijke gebieden de belangen dient van alle betrokken partijen: een gemeente wil ruimte voor de middenklasse en minder probleemgebieden, de ontwikkelende corporatie wil uitbreiding en differentiatie van zijn woningaanbod, de zittende bewoners willen een positieve stap maken in hun wooncarrière en winkeliers en aanbieders van voorzieningen (scholen, sport) streven naar een groter draagvlak.

Dat is niet polderen tot je er bij neer valt, maar weten hoe een buurt functioneert, wat er aan scheelt en daar wat aan doen, natuurlijk in overleg met de betrokken partijen. In veel gevallen blijken de tegenstellingen tussen de verschillende partijen minder groot dan in eerste instantie gedacht. En met respect voor elkaars standpunten worden de laatste meningsverschillen ook wel uit de weg geruimd. Een open planproces waarbij partijen bij elkaar in de keuken kunnen kijken en waarbij stap voor stap de afwegingen worden gemaakt is daarin behulpzaam. Vanuit deze ervaring kan Van Schagen architekten in moeilijke situatie goed opereren: meestal als adviseur van een corporatie of gemeente (Latherusbuurt), maar soms ook in de rol van informele mediator tussen ontwikkelaar en bewoners of gemeente (Welschen 7) of als adviseur van bewoners (THEMA-gebied).